Robert Stephenson Smyth Baden-Powell nasceu em Londres, Inglaterra, no dia 22 de fevereiro de 1857. Seu pai era o reverendo Baden Powell, era pastor da igreja anglicana, professor em Oxford. Sua mãe, Henriqueta Smith,era filha do almirante inglês W. T. Smyth. Seu bisavô, Joseph Brewer Smyth, tinha ido como colonizador para Nova Jersey (EUA), mas voltou para a Inglaterra e naufragou na viagem de regresso.

Seu pai morreu quando Robert tinha aproximadamente 3 anos, deixando a sua mãe com sete filhos, sendo Robert o sexto filho do casal, dos quais o mais velho não tinha ainda 14 anos. Havia com frequência momentos difíceis para uma família tão grande, mas o amor mútuo entre mãe e filhos ajudava-os a continuar em frente.

Henriqueta não se apavorara com esta difícil missão, assumindo o papel de mãe meiga, mas ao mesmo tempo enérgica e forte. No tempos livres ela gostava de levar os filhos a passear pelos bosques, explorando a natureza e descobrindo em conjunto os segredos dos animais de das plantas. Entregou a cada filho uma porção de horta para que a cultivassem; depois todos comiam o que cada um produzia.  O irmão mais velho de B-P, Warington, era muito aventureiro levando muitas vezes o jovem Ste com ele. Recorda B-P: “...à noite acampávamos ao ar livre e cozinhávamos as nossas refeições, adquirido os víveres nas fazendas e nos lugares por onde passávamos ... também pescávamos muito ”. B-P regressava de férias com os joelhos arranhados, com calos nas mãos e os músculos fortalecidos, mas sobretudo com muitas aventuras vividas em contacto com a natureza e muitos conhecimentos e recordações da flora e da fauna da região.

Logo na escola primária B-P escreve a seguinte frase “Quando for grande farei com que os pobres sejam tão ricos como nós, eles devem, como nós, ter o direito à felicidade”.

Os pais de Baden-Powell

Em 1870, B-P ingressou na Escola Charterhouse em Londres com uma bolsa de estudos. Não era um estudante que se destacasse especialmente dos outros, mas era um dos mais vivos, com grande propensão para o desenho, teatro, desporto (futebol) e ciências naturais. Estava sempre metido em tudo que acontecia no pátio do colégio, e cedo se tornou popular pela sua perícia como goleiro da equipe de futebol de Charterhouse.

Seus camaradas da escola muito apreciavam suas habilidades como ator. Sempre que pediam ele improvisava uma representação que fazia a escola toda morrer de rir. Tinha também vocação para a música, e seu dom para o desenho permitiu-lhe mais tarde ilustrar todas as suas obras.

Ele também adorava passar horas a fio na pequena mata de Chaterhouse a observar e conviver com os animais e com as plantas.

O diretor do colégio afirmava “este rapaz vale mais do que o seu trabalho de classe faz supor”.

Terminado o colégio B-P tinha que escolher uma carreira. Com 19 anos sonhava com novas aventuras e viagens, quis por isso ser missionário; sua mãe foi claramente contra e conseguiu convencê-lo a não o fazer. Robert escolhe então a carreira militar.

No exame de admissão para o exército, entre 700 candidatos, foi classificado em 2º lugar para cavalaria e em 4º lugar para infantaria. Devido a esta brilhante classificação ficou isento de treino militar. o que lhe deu dois anos de avanço.

Em 11 de Setembro de 1876, Baden Powell foi nomeado Sub-Tenente (Alferes) do regimento Hussards nº 13 que cumpria uma missão na Índia. Em 6 de Setembro do mesmo ano já estava em Bombaim.

Tenente Baden-Powell, com os oficiais do 13 º de Hussars, na Índia, por volta de 1877

Além de uma carreira excelente no serviço militar (chegou a capitão aos vinte e seis anos), ganhou o troféu esportivo mais desejado de toda a Índia, o troféu de "sangrar o porco", caça ao javali selvagem, a cavalo, tendo como única arma uma lança curta. Vocês compreenderão como este esporte é perigoso ao saber que o javali selvagem é habitualmente citado como "o único animal que se atreve a beber água no mesmo bebedouro com um tigre.

Em 1886 partiu para a Rússia com o seu irmão, oficial da polícia escocesa, para serviço de espionagem militar, onde viveu inúmeras aventuras, tendo inclusivamente experimentado o cativeiro, do qual conseguiu escapar.

Baden-Powell na Africa do Sul, 1896, na época da campanha de Matabele

Em 1887, os Zulos revoltam-se e B-P, nesse momento na África do Sul é escolhido para acompanhar o Major McKean numa missão com o objectivo de socorrer os ingleses e esmagar a revolta dos Zulos. Nessa sangrenta batalha com os Zulos, B-P jamais esqueceria o INGONYAMA (o célebre coro dos zulos em marcha) e para sempre ficou marcado por aquele enorme massacre, onde a nobreza e a coragem dos zulos foi impotente contra o poder bélico britânico.

Os feitos e as aventuras militares de B-P não pararam, o seu sucesso com  as ferozes tribos dos guerreiros Achantis e com os selvagens Matabeles não deixou ninguém indiferente. Os indígenas tinham-lhe tanto medo que lhe chamaram IMPISA – o lobo que não dorme; por causa da sua audácia, da sua habilidade de explorador e da sua perícia em seguir pistas. As promoções de B-P, eram tão frequentes que em 1899, aos 32 anos era já coronel.As promoções de B-P na carreira militar eram quase automáticas tal a regularidade com que ocorriam até que, subitamente se tornou famoso.

 

“O Cerco de Mafeking”

 

Uma vista de Mafeking em 1899

 

Notícia do cerco de Mafeking chegam à Inglaterra, 18 maio de 1900

Em 1899 na África do Sul estava se fermentando uma agitação e as relações entre a Inglaterra e o governo da República de Transval tinha chegado ao ponto do rompimento. B-P recebeu ordens de organizar dois batalhões de carabineiros montados e marchar para Mafeking, uma cidade no coração da África do Sul. "Quem tem Mafeking tem as rédeas da África do Sul", era um dito corrente entre os nativos, que se verificou ser verdadeiro.

Mafeking era uma vilória, mas era um importante ponto estratégico pois possuía uma linha de comboio. A B-P foi dada a missão de defender Mafeking dos Boers (colonos brancos da África do Sul de descendência holandesa). Quando começou o cerco desproporção de forças era enorme (1 para 9). Confrontado com esta escassez de efectivos, Robert lembrou-se de utilizar em pequenas tarefas os rapazes e adolescentes a partir dos nove anos. Muitos deles tinhas bicicletas e puderam servir de estafetas, mensageiros para a distribuição do correio, sentinelas e muitos outros serviços, que desempenhavam com coragem e grande risco. Os êxitos destes rapazes entusiasmou Baden Powell. 

Procure "Mafeking" em seu dicionário de inglês e junto a esta palavra você encontrará duas outras criadas neste dia tumultuoso derivadas do nome da cidade africana: "maffick" e "maffication" significando "celebração tumultuosa".

Durante 217 dias B-P defendeu Mafeking resistindo ao gigantesco cerco imposto pelos Boers, até que no dia 18 de Maio de 1900 lhe chegaram reforços. A cidade nunca foi tomada. B-P era agora um herói militar conhecido em toda a Inglaterra. Com este retumbante sucesso, Baden Powell foi promovido a  Major-General com apenas 43 anos de Idade (O general mais novo do império).

B-P foi como um herói dos adultos e das crianças que em 1901 ele regressou da África do Sul para a Inglaterra e descobrir, surpreso, que a sua popularidade pessoal dera popularidade ao livro que escrevera para militares: “Aids to Scouting” (Ajudas à Exploração Militar). O livro estava sendo usado como um compêndio nas escolas masculinas. B-P viu nisto um desafio. Compreendeu que estava aí a oportunidade de ajudar a juventude. Se um livro para adultos sobre as atividades dos exploradores podia exercer tal atração sobre os rapazes e servir-lhes de fonte de inspiração, outro livro, escrito especialmente para rapazes poderia despertar muito maior interesse.

 

O livro de B-P, Aids to Scouting

Pôs-se então a trabalhar, aproveitando e adaptando sua experiência na Índia e na África entre os Zulus e outras tribos selvagens. Reuniu uma biblioteca especial e estudou nestes livros os métodos usados em todas as épocas para a educação e o adestramento dos rapazes, desde jovens espartanos, os antigos bretões, os peles-vermelhas, até os nossos dias. Lenta e cuidadosamente, B-P foi desenvolvendo a idéia do escotismo. Queria estar certo de que a idéia podia ser posta em prática, e por isso, no verão de 1907 foi com um grupo de 20 rapazes para a ilha de Brownsea, no Canal da Mancha, para realizar o primeiro acampamento escoteiro que o mundo presenciou. O acampamento teve um completo êxito.

B-P no acampamento da Ilha de Brownsea, 1907

Nos primeiros meses de 1908, lançou em seis fascículos quinzenais o seu manual de adestramento, o "Escotismo para Rapazes" sem sequer sonhar que este livro iria por em ação um movimento que afetaria a juventude do mundo inteiro.

Os fascículos do "Escotismo para Rapazes", publicados em 1908

 

Mal tinha começado a aparecer nas livrarias e nas bancas de jornais e já surgiram patrulhas e tropas escoteiras não apenas na Inglaterra, mas em muitos outros países. O movimento cresceu tanto que em 1910, B-P compreendeu que o Escotismo seria a obra a que dedicaria a sua vida. Teve a visão e a fé de reconhecer que podia fazer mais pelo seu país adestrando a nova geração para a boa cidadania do que preparando um punhado de homens para uma possível futura guerra.

Pediu então demissão do Exército onde havia chegado a tenente-general e ingressou na sua "segunda vida", como costumava chamá-la, sua vida de serviço ao mundo por meio do Escotismo.

 

Ilustração de B-P, representando o chamado do movimento escoteiro mundial

Em 1912, B-P fez uma viagem ao redor do mundo para contatar os escoteiros de muitos outros países. Foi este o primeiro passo para fazer do Escotismo uma fraternidade mundial.

A Primeira Guerra Mundial momentaneamente interrompeu este trabalho, mas com o fim das hostilidades foi recomeçado, e em 1920 os escoteiros de todas as partes do mundo se reuniram em Londres para a primeira concentração internacional de escoteiros: o Primeiro Jamboree Mundial. Na última noite deste Jamboree, a 6 de agosto, B-P foi proclamado "Escoteiro Chefe Mundial" sob os aplausos da multidão de rapazes.

Pintura em aquarela por Robert Baden-Powell, a partir de um desenho a pena e tinta de 1919. Representação da fraternidade escoteira mundial

O Movimento Escoteiro continuou a crescer. No dia em que atingiu a "maioridade" completando 21 anos contava com mais de 2 milhões de membros em praticamente todos os países do mundo. Nesta ocasião, B-P recebeu do rei Jorge V a honra de ser elevado a barão, sob o nome de Lord Baden-Powell of Gilwell. Mas apesar deste título, para todos os escoteiros ele continuou e continuará sempre sendo B-P, o Escoteiro Chefe Mundial.

 

B-P, Escoteiro Chefe Mundial, com 80 anos de idade

Quando suas forças afinal começaram a declinar, depois de completar 80 anos de idade, regressou à sua amada África com a sua esposa, Lady Olave Baden-Powell, que fora uma entusiástica colaboradora em todos os seus esforços, e que era a Chefe Mundial das "Girl Guides" (bandeirantes), movimento também iniciado por Baden-Powell.

Fixaram residência no Quênia em um lugar tranquilo e com um panorama maravilhoso: florestas de quilômetros de extensão, tendo ao fundo montanhas de picos cobertos de neve. Foi lá que morreu B-P, em 8 de janeiro de 1941, faltando um pouco mais de um mês para completar 84 anos de idade.

O Escoteiro Chefe e a Bandeirante Chefe, B-P e Olave em 1929

 

Lápide do Túmulo de B-P, Quênia

 

 

Cronologia – Baden-Powell

 

1857 - Nasce em 22 de fevereiro.

1869 - É aprovado no exame para ingresso no Colégio Charterhouse.

1876 - É aprovado no exame para o exército e incorpora-se ao 13º Batalhão de Hussardos, na Índia.

1889 - Nomeado Oficial de Inteligência para a área do Mediterrâneo.

1896 - Promovido a Tenente – Coronel, é nomeado assistente do General Frederico Craniano na campanha contra os matabeles.

1897 - Nomeado Comandante do 5° Batalhão de Dragões da Índia.

1899 - Publicado "Aids to Scouting", Guerra do Boers e Cerco de Mafeking.

1900 - Promovido a General, Organiza a Guarda Sul - Africana.

1903 - Nomeado Inspetor Geral da Cavalaria. Assistente à demonstração da Brigada dos Meninos.

1906 - Prepara o primeiro esboço do método escoteiro.

1907 - Acampamento experimental na Ilha Brownsea.

1908 - Publicação "Escotismo para Rapazes".

1911 - O Rei George V passa em Revista os escoteiros em Windsor.

1912 – Casa-se com Olave Saint Clair Soames. O Boy Scouts Association é reconhecida oficialmente.

1914 - Início da I Guerra Mundial; mobilização de escoteiros para a Guarda Costeira e outros serviços.

1918 - Lady Baden-Powell é nomeada Bandeirante – Chefe.

1919 - Primeiro Curso da Insígnia de Madeira, em Gilwell Park.

1920 - Primeiro Jamboree Mundial, em Olympia, Londres- Inglaterra. Baden-Powell é aclamado Escoteiro Chefe Mundial.

1921 - Viagem à Índia. Agraciado com o titulo de Borenete.

1922 - Publicado "Caminho para o Sucesso".

1923 - Viagem ao Canadá e Estados Unidos. Recebe a Grã – Cruz da Ordem de Victória.

1924 - Jamboree do Império em Wembley. Segundo Jamboree Mundial, em Copenhague - Dinamarca

1926 - Viagem à África do Sul.

1929 - Terceiro Jamboree Mundial, em Arrowe Park, Inglaterra. Recebe o titulo de Barão Baden-Powell de Gilwell.

1933 - Quarto Jamboree Mundial, em Gödolo, na Hungria.

1934 - Primeira Missa dos Escoteiros, no Dia de São Jorge.

1935 - Viagem ao Canadá.

1936 - Comparece ao Jamboree Sul – Africano.

1937 - Recebe a Ordem de Mérito.

1938 - Muda–se para o Nyeri, no Quênia.

1941- Morre em 08 de Janeiro